बृहस्पति के बाद सौरमंडल के दूसरे सबसे बड़े ग्रह शनि ने हमेशा न केवल वैज्ञानिकों बल्कि शौकिया खगोलविदों का भी ध्यान आकर्षित किया है। इसके चारों ओर प्रमुख छल्लों को देखते हुए इसे आसानी से पहचाना जा सकता है। लेकिन इसकी एक और उत्कृष्ट विशेषता है: 60 से अधिक चंद्रमा। इनमें से एक चंद्रमा ने हाल ही में वैज्ञानिकों को विशेष रूप से दिलचस्पी दिखाई है। नए शोध के अनुसार, ग्रह की परिक्रमा करने वाला एक छोटा चंद्रमा, मीमास, अपनी जमी हुई सतह के नीचे एक महासागर छिपा सकता है।
आश्चर्य की बात नहीं, शनि ग्रह अपने आप में एकमात्र ऐसा ग्रह है जो पानी से कम घना है, जिसका अर्थ है कि अगर कोई बाथटब इसे धारण करने के लिए पर्याप्त बड़ा होता, तो रिंगेड प्लैनेट तैरता। मीमास में एक घुमावदार घूर्णन होता है और वैज्ञानिकों का मानना है कि यह एक लम्बी कोर या एक आंतरिक महासागर का सूचक है।
हालांकि, महासागरों के साथ अन्य चंद्रमाओं के विपरीत, मीमास की सतह पर कोई मार्कर नहीं है जो नीचे एक महासागर का संकेत देता है। अनुसंधान, प्रकाशित इकारस जर्नल में, कहते हैं कि यह हो सकता है। कई अन्य वैज्ञानिकों की तरह, शोधकर्ता एलिसा रोडेन ने समुद्र की परिकल्पना का खंडन करने के लिए निर्धारित किया था जब उसने और उसके सहयोगी मैथ्यू वॉकर ने महसूस किया कि यह वास्तव में 14-20 मील बर्फ के नीचे पानी रख सकता है।
रोडेन, बर्फीले उपग्रहों के भूभौतिकी के विशेषज्ञ और के सह-नेता नासा के नेटवर्क फॉर ओशन वर्ल्ड्स रिसर्च कोऑर्डिनेशन नेटवर्क ने कहा, क्योंकि मीमास की सतह भारी गड्ढा है, उसने और उसके सहयोगी ने सोचा कि यह बर्फ का एक जमे हुए ब्लॉक था। रोडेन कहा एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है कि मीमास की सतह हमेशा से शोधकर्ताओं को धोखा दे रही है, और उनके नए ज्ञान ने नाटकीय रूप से सौर मंडल और उसके बाहर संभावित रहने योग्य दुनिया की धारणा को व्यापक बना दिया है।
रोडेन ने कहा कि जब उनके निष्कर्ष मीमास के भीतर एक वर्तमान महासागर के अस्तित्व का समर्थन करते हैं, तो “चंद्रमा की कक्षीय और भूगर्भीय विशेषताओं को इसके थर्मल-कक्षीय विकास की हमारी वर्तमान समझ के साथ समेटना मुश्किल था।”
उन्होंने कहा कि समुद्र के चंद्रमा के रूप में मीमास की स्थिति का मूल्यांकन करने से शोधकर्ताओं को शनि के छल्ले और मध्यम आकार के चंद्रमाओं को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलेगी।
