क्राउन प्रिंस की विकास योजनाओं को झटका, सऊदी अरब पर अमेरिकी कारोबार खटास

सऊदी अरब ने अपनी अर्थव्यवस्था को आधुनिक बनाने के लिए दुनिया की शीर्ष कंपनियों को आकर्षित किया। इसके बजाय, कारोबारी माहौल अधिक शत्रुतापूर्ण हो गया है और निवेशक तेल-समृद्ध साम्राज्य में खटास पैदा कर रहे हैं।

Uber Technologies Inc., General Electric Co. और अन्य विदेशी फर्मों पर आश्चर्यजनक कर आकलन का प्रभाव पड़ा, जो अक्सर कुल दसियों मिलियन डॉलर का होता था।

निर्माण कंपनी Bechtel Corp. ने कुछ ठेकेदारों को घर भेज दिया, जबकि उसने अवैतनिक बिलों में $ 1 बिलियन से अधिक एकत्र करने का प्रयास किया।

ब्रिस्टल-मायर्स स्क्विब कंपनी, गिलियड साइंसेज इंक. और अन्य दवा निर्माताओं ने वर्षों से असफल शिकायत की है कि उनकी बौद्धिक संपदा चोरी हो रही थी।

नतीजा यह है कि सऊदी अरब में विदेशी निवेश बहुत कम बना हुआ है और कुछ कंपनियां अपने परिचालन को कम कर रही हैं या वादा की गई विस्तार योजनाओं में देरी कर रही हैं।

यह देश के वास्तविक नेता क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के लिए एक झटका है। उन्होंने 2016 में व्यापार के माहौल में सुधार और नवाचार के लिए एक वैश्विक केंद्र बनाकर तेल से असंबंधित नए उद्योगों का निर्माण करने की कसम खाई थी। तब से, तेल पर सऊदी अरब की निर्भरता को कम करना तेजी से जरूरी हो गया है क्योंकि वैश्विक अर्थव्यवस्था जीवाश्म ईंधन से दूर जा रही है।

सऊदी अरब में प्रत्यक्ष विदेशी निवेश 2020 में 5.4 बिलियन डॉलर था, जो एक दशक पहले के स्तर से आधे से भी कम था और देश द्वारा लक्षित 19 बिलियन डॉलर से काफी कम था। यह तीसरी तिमाही के आंकड़ों के आधार पर 2021 में $ 6 बिलियन के शीर्ष पर था। इसमें सऊदी पाइपलाइन कंपनी में विदेशी निवेशकों को 12.4 अरब डॉलर की हिस्सेदारी की बिक्री शामिल नहीं है।

संख्या कम रहने का एक कारण नियोजित परियोजनाएं हैं जो नहीं हुईं। कई साल पहले सेंट्रल रियाद में एक फ्लैगशिप स्टोर खोलने की एपल इंक की योजना ठंडे बस्ते में चली गई है। मॉल ऑफ अमेरिका के विकासकर्ता ट्रिपल फाइव ग्रुप ने मल्टीबिलियन-डॉलर के कॉम्प्लेक्स के निर्माण से पीछे हट गए। और मूवी-थिएटर कंपनी एएमसी एंटरटेनमेंट होल्डिंग्स अपने सऊदी सरकार के साझेदार को अधिक नियंत्रण सौंप रही है क्योंकि यह स्थानीय प्रतिद्वंद्वियों से पीछे है।

एएमसी का कहना है कि वह राज्य में अपनी प्रगति से खुश है। ऐप्पल ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, और ट्रिपल फाइव ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

व्यवसाय सऊदी अरब की क्षमता के प्रति आकर्षित हैं, “लेकिन आर्थिक व्यावहारिकताओं को अभी भी कम किया जा रहा है,” वाशिंगटन डीसी में अरब गल्फ स्टेट्स इंस्टीट्यूट थिंक टैंक के निवासी विद्वान रॉबर्ट मोगिएलनिकी ने कहा।

सऊदी निवेश मंत्रालय ने कहा कि 2021 में नए निवेशक लाइसेंसों में 250% वार्षिक वृद्धि की ओर इशारा करते हुए, देश में रुचि अधिक बनी हुई है।

सुस्त नौकरशाही, पुरानी कानूनी प्रणाली और खराब मानवाधिकार रिकॉर्ड के साथ सऊदी अरब लंबे समय से व्यापार करने के लिए एक कठिन स्थान रहा है। प्रिंस मोहम्मद ने बड़े सुधारों का वादा करते हुए, रियाद में भव्य निवेश सम्मेलन आयोजित करने और सिलिकॉन वैली के अधिकारियों के साथ मिलकर काम करने की मांग की।

उनके प्रयासों का कुछ न कुछ फल जरूर हुआ है। सख्त सामाजिक मानदंडों में ढील ने नए पर्यटन और मनोरंजन उद्योगों को जन्म दिया, और प्रवासी श्रमिकों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार किया। सरकार ने एक दिवालिएपन कानून लागू किया, कुछ क्षेत्रों में पूर्ण विदेशी स्वामित्व की अनुमति दी और कुछ व्यावसायिक सेवाओं को सुव्यवस्थित किया।

निवेश मंत्रालय ने कहा कि वह निवेशकों की चिंताओं को गंभीरता से लेता है और लगातार समीक्षा कर रहा है और आवश्यकतानुसार विकसित हो रहा है। “चाहे वह एक छोटा व्यवसाय हो या एक बड़ा निगम, हम व्यवसाय करने के लिए सर्वोत्तम संभव वातावरण बनाने की दिशा में प्रयास करना जारी रखते हैं,” यह कहा।

राजकुमार का एजेंडा 2018 में उस समय चरमरा गया जब उसके लिए काम करने वाले लोगों ने पत्रकार जमाल खशोगी की हत्या कर दी। इसने Amazon.com Inc., रिचर्ड ब्रैनसन के अंतरिक्ष पर्यटन उद्यम और हॉलीवुड सुपरएजेंट एरी इमानुएल सहित बड़े सौदों को विफल कर दिया।

प्रिंस मोहम्मद कई पुराने अवरोधों को निवेश में बदलने में विफल रहे। फिर सऊदी अरब ने नए जोड़े।

देश ने दर्जनों बड़ी विदेशी फर्मों पर पूर्वव्यापी कर लगाकर नकदी की कमी को दूर करने की कोशिश की। पिछले डेढ़ साल में, उबेर, इसकी क्षेत्रीय सहायक केरीम और जीई सहित कंपनियों को भारी कर देनदारियों और कभी-कभी अतिरिक्त जुर्माना का सामना करना पड़ा है जब उनकी अपील खारिज कर दी गई थी।

कर अधिकारियों ने कंपनियों को थोड़ा सहारा देने की पेशकश की, पिछले साल के अंत में विदेश विभाग को राहत के लिए सऊदी सरकार से असफल अपील करने के लिए प्रेरित किया।

जनरल इलेक्ट्रिक, उबर और कैरम ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

सऊदी कर प्राधिकरण ने कहा कि राज्य अंतरराष्ट्रीय मानकों के अनुरूप निष्पक्ष और कुशल कर नीति चाहता है। इसने कहा कि यह ऑडिट के दौर से गुजर रहे करदाताओं के साथ पूर्ण संचार बनाए रखता है और उन्हें अनुरोधों का पालन करने के लिए पर्याप्त समय देता है।

कर परिवर्तन 2020 में मूल्य वर्धित कर की दर के रातोंरात तीन गुना होने के शीर्ष पर आया। इस तरह के आश्चर्य आम हो गए हैं, नई नीतियां अक्सर पहले बताए गए उद्देश्यों को कम कर देती हैं।

सरकार ने विदेशी कंपनियों को तब और परेशान किया जब उसने उन्हें अपने क्षेत्रीय मुख्यालय को दुबई से रियाद स्थानांतरित करने या सरकारी अनुबंध खोने का आदेश दिया। कंपनियों को भी अधिक सउदी को काम पर रखने के लिए मजबूर किया गया था। और अपने उत्पादों में स्थानीय सामग्री को बढ़ावा देने की आवश्यकता ने कुछ सामानों को आयात की तुलना में अप्रतिस्पर्धी बना दिया।

निवेशक अपनी शारीरिक सुरक्षा को लेकर भी चिंतित हैं। जबकि आलोचना या कथित भ्रष्टाचार पर प्रिंस मोहम्मद की कार्रवाई में गिरफ्तार किए गए अधिकांश लोग सउदी थे, कुछ विदेशी थे। एक विदेशी व्यवसायी ने कहा कि सार्वजनिक रूप से यह कहने के बाद कि कुछ व्यावसायिक कानून अनुचित हैं, उन्हें हिरासत में लिया गया और प्रताड़ित किया गया।

एक अन्य, एक अमेरिकी, ने हाल ही में विदेश विभाग को मीडिया के लिए प्रासंगिक जानकारी का खुलासा करने के लिए अधिकृत किया है, अगर व्यक्ति को सऊदी अरब में हिरासत में लिया जाता है। एक दूसरे अमेरिकी, जो अपने ओहियो स्थित नर्सिंग-होम ऑपरेशन का विस्तार करने की मांग कर रहा था, को पिछले साल तीन दिनों के लिए एक तंग हवाई अड्डे की होल्डिंग सेल में आने पर हिरासत में लिया गया था और बिना स्पष्टीकरण के निर्वासित कर दिया गया था।

निवेश मंत्रालय ने दुर्व्यवहार के विशिष्ट आरोपों पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, लेकिन कहा कि अधिकांश निवेशकों के पास सकारात्मक अनुभव हैं।

सऊदी अरब के दवा निर्माताओं के साथ बौद्धिक संपदा को लेकर लंबे समय से चल रहे विवाद ने देश में चल रही नवीन कंपनियों के बीच युद्ध में योगदान दिया है। 2016 से, सऊदी नियामकों ने घरेलू कंपनियों को पेटेंट या नियामक डेटा सुरक्षा के तहत लगभग एक दर्जन फार्मास्यूटिकल्स के जेनेरिक संस्करण बनाने के लिए अधिकृत किया है।

विवाद एक कारण है कि सऊदी अरब चीन और रूस सहित प्रसिद्ध अपराधियों के साथ-साथ बौद्धिक संपदा उल्लंघन के लिए अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि की प्राथमिकता निगरानी सूची में बना हुआ है। ब्रिस्टल-मायर्स स्क्विब और गिलियड ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

जैसा कि कर विवाद में होता है, विदेश विभाग और व्हाइट हाउस के विरोध के बावजूद जेनेरिक-दवा नीति का विरोध करना बेकार साबित हुआ है। कंपनियों को सलाह दी गई थी कि सऊदी अदालतों में दावों का पीछा करना समय लेने वाली और अनिश्चित है।

उन प्रयासों के करीबी लोगों में से एक ने कहा, “इसे हल करने के तरीके हैं, लेकिन सउदी ने नहीं करने का फैसला किया है। “सऊदी सबसे अच्छा चाहता है, लेकिन उनके कानून सर्वश्रेष्ठ को आकर्षित करने में बाधक हैं।”

निवेश मंत्रालय ने कहा कि वह इस मुद्दे का अध्ययन कर रहा है “एक संपन्न जेनेरिक और एक आर एंड डी-आधारित नवाचार उद्योग के बीच एक व्यावहारिक संतुलन को सक्षम करने के लिए।”

सऊदी अरब में दशकों से काम कर रही कुछ कंपनियों ने सरकारी ग्राहकों से भुगतान को लेकर विवादों के बीच अपनी उपस्थिति कम कर दी है, जो राज्य में एक बारहमासी संकट है। बेचटेल सहित रियाद की नई मेट्रो प्रणाली के ठेकेदारों ने पिछले साल 1 बिलियन डॉलर से अधिक के भुगतान विवाद के बीच कुछ कर्मचारियों को घर भेज दिया था।

नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन कॉर्प, जिसने अरबों डॉलर के सैन्य उपकरण राज्य को बेचे हैं, ने लगभग दो साल पहले सेना द्वारा प्रदान किए गए उत्पादों के लिए भुगतान करने में विफल रहने के बाद अपने पदचिह्न को कम कर दिया।

Bechtel और Northrop ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

सऊदी सरकार ने कहा कि उसने समस्या को खत्म करने और मामलों के बैकलॉग को दूर करने के लिए सार्वजनिक खरीद कानूनों में सुधार किया है।

छोटी कंपनियों और एकल उद्यमियों के लिए स्थिति अक्सर बदतर होती है, जिनके लिए छोटी-छोटी समस्याएं दर्दनाक परीक्षा में बदल सकती हैं।

67 साल के सुलेमान सालेहिया के पास एक छोटा सा व्यवसाय था, जो सऊदी विश्वविद्यालयों और शाही महलों को उजाड़ देता था। सरकार द्वारा स्थानीय प्रतिस्पर्धियों के पक्ष में व्यापक रूप से टाल-मटोल किए गए व्यावसायिक सुधारों के पिछले दौर को उलटने के बाद, फ़िलिस्तीनी निवेशक ने निवेश अधिकारियों को याचिका दी और फिर उन पर मुकदमा चलाया। उन्होंने कहा कि अदालत में, उन्हें अपना पक्ष रखने के लिए दो मिनट से भी कम समय दिया गया था, इससे पहले कि एक न्यायाधीश ने उनके खिलाफ फैसला सुनाया, उन्होंने कहा।

विवादित फीस में सैकड़ों हजारों डॉलर का भुगतान किए बिना काम करने या देश छोड़ने पर रोक लगा दी गई है, श्री सालेहिया लालफीताशाही में फंस गए हैं और अपनी पत्नी और बच्चों के साथ रियाद में फंसे हुए हैं, जो अपनी शिक्षा पूरी नहीं कर पाए हैं या अपनी खुद की शुरुआत नहीं कर पाए हैं। करियर।

श्री सालेहिया, जो पहले से ही अदालत के फैसले के परिणामों का सामना कर रहे थे, ने 2018 में वॉल स्ट्रीट जर्नल के रिपोर्टर के साथ बात की, पुलिस ने आधी रात में उनके घर पर छापा मारा, उनके हाथ और पैर बांध दिए और उनके सिर को एक बैग से ढक दिया। उन्होंने उसे एक एसयूवी में भर दिया और उसे एक छोटे से सेल में ले गए जहां वह 18 दिनों तक एयर कंडीशनर के साथ पूरी तरह से चल रहा था और दो स्पॉटलाइट उसे जगाए रखते थे। पूछताछकर्ताओं ने उसके व्यवसाय, मुकदमों और एक विदेशी पत्रकार के साथ उसकी मुलाकात के बारे में पूछा।

उन्होंने कहा, “उन्होंने मेरे चेहरे पर चिल्लाया, मेज पर थपथपाया और मुझे बिजली के झटके दिए। मेरा अपराध यह है कि मैंने कानून का सम्मान किया और उसका पालन किया।”

यह कहानी एक वायर एजेंसी फ़ीड से पाठ में संशोधन किए बिना प्रकाशित की गई है